Felisa Martín Bravo

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Felisa Martín Bravo. (Imagen de archivo)

Felisa nació en San Sebastián el 11 de junio de 1898. Primera hija de Enrique Martín y Rosalía Bravo. Estudió bachillerato en el Instituto General y Técnico donde destacó en ciencias, consiguiendo en el año 1918 ingresar en la Carrera de Físicas de la Universidad Central de Madrid. Se licenció en 1922 siendo una de las pocas mujeres de su generación en hacerlo.

Tras licenciarse, Felisa Martín Bravo decidió seguir la carrera científica a pesar de haber estado dando clases en el Departamento de Ciencias del Instituto Escuela perteneciente a la Junta de Ampliación de Estudios (JAE) mientras cursaba la licenciatura. En vez de opositar a una plaza de profesora de instituto, termina ingresando en el Laboratorio de Investigaciones Físicas (LIF) presidido por Blas Cabrera. En el Laboratorio empieza a trabajar con rayos X y cristalografía de la mano del físico Julio Palacios.

Felisa Martín Bravo fue la primera mujer en trabajar en el LIF. Se especializó en rayos X realizando experimentos con los métodos desarrollados por los Bragg (padre e hijo) y el método de Debye-Scherrer (Peter Debye y Paul Scherrer). Durante cuatro años se especializó en la espectroscopía de rayos X para estudiar las estructuras de los óxidos de níquel y cobalto y del sulfuro de plomo. Un estudio bastante pionero en aquellos años y que terminaría con la defensa de su tesis en 1926. Con el título «Determinación de la estructura cristalina del óxido de níquel, del óxido de cobalto y del sulfuro de plomo« fue la primera defensa realizada por una mujer en España. Y poco después el primer artículo español en cristalografía.

Tras doctorarse, en 1927 viajó a Estados Unidos con una beca para formación pedagógica de la JAE para dar clases de Lengua Castellana y Física en los institutos de señoritas de Connecticut y de Vermont. Esta actividad le abrió las puertas de los laboratorios de Harvard y Yale. Su estancia no produjo una labor científica particular, pero permitió a Felisa Martín Bravo entrar en contacto con nuevos métodos experimentales y teorías más modernas.

Tras dos años, a su regreso en 1929, contrajo matrimonio con el Catedrático en Filología de la Universidad de Sevilla, José Vallejo y comenzó a preparar su ingreso en el Servicio Estatal de Meteorología. Este ingreso, el primero de una mujer en la institución, no la separó de la labor investigadora ya que continuó con su labor investigadora en el Instituto de Física y Química de la Universidad de Madrid (INFQ) gracias una beca de la Cátedra Cajal. En esta etapa volvió a coincidir con Julio Palacios y juntos siguieron experimentando con estructuras cristalinas.

En 1932 se traslada con una beca a la Universidad de Cambridge para continuar con los estudios en espectrografía de rayos X con científicos de la talla de Ernest Rutherfor. Y por recomendación de la agencia de meteorología, también se dedicó a estudiar los sistemas de sondeo atmosférico junto con el físico Charles Thomson Rees Wilson. Tras la finalización de la beca, regresa a España para incorporarse al servicio meteorológico pero estalla la Guerra Civil. En 1937 se la insta a trasladarse a Valencia con parte del Instituto, pero ella decide no acudir siendo cesada del cargo.

En plena Guerra Civil, los observatorios meteorológicos se convirtieron en puntos de comunicación, por lo que pasaron a ser responsabilidad del Ejército del Aire. El observatorio de Igeldo quedó en manos de Juan López Cayetano hasta su reincorporación a filas. En esa situación se decide nombrar «un director accidental» civil. Felisa Martín Bravo es nombrada directora hasta 1940. En ese tiempo, además de sus labores meteorológicas, el Instituto realizará un intenso estudio sobre las galernas.

Felisa Martín Bravo y su marido volvieron a Madrid y fueron restituidos en sus puestos. Ingresó el en Servicio General de Meteorología donde permaneció hasta su jubilación. Durante 1943 y 1954 realizó estudios sobre la electricidad atmosférica publicando varios artículos. Entre los años 1973 y 1974 fue nombrada presidenta de la Asociación Meteorológica Española. Siendo como siempre la primera y la única mujer en ocupar el cargo hasta abril de 2019.

Falleció el 29 de octubre de 1979 en Estados Unidos. A pesar de ser una de las pocas mujeres que ejercieron carreras de ciencia en España no se valoró su actividad en vida. En la actualidad se la considera una investigadora referente en las ciencias españolas. Aunque, como otras pioneras como ella, no termina de recibir el reconocimiento y la divulgación que merecen.




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