Volviendo a caminar
La semana pasada se falló el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica de entre 36 candidaturas a favor de Hugh Herr ( 1964), profesor asociado en el programa de Arte y Ciencias del MIT, y en la División Ciencias de la Salud y Tecnología de Harvad-MIT.
Quién iba a decir 1982, a un Herr con 17 años, recientemente reconocido como uno de los mejores escaladores de EEUU, que después de la desgracia sufrida en la escalada de una ruta congelada de alta dificultad en el Barranco de Huntington en el Monte Washington, New Hampshire, junto a su compañero alpinista Jeff Batzer, en la que perdió sus dos piernas, no solo iba a ser un científico reputado, sino uno de los mejores escaladores.
Después de ver cómo tenían que amputarle las dos piernas por debajo de la rodilla Herr no se desanimó. Se licenció en Físicas en la Universidad de Millersville, hizo una maestría en ingeniería mecánica por el MIT y un doctorado en biofísica en la Universidad de Harvard. Mientras se encontraba en el MIT empezó a trabajar en prótesis y órtesis de piernas tecnológicamente avanzados,m comenzando por sus propias piernas.
Los nuevos modelos de Herr inspirados en los movimientos reales analizados desde el punto de vista biomecánico le han permitido desde regular su altura hasta lograr cotas de escalada que no podría haber alcanzado con sus piernas normales.
Pero no se ha quedado ahí, ha sido capaz de diseñar una pierna específica para que la bailarina Adrianne Haslet-Davis que perdió su pierna en los atentados de la maratón de Boston, pudiera volver a bailar. Esta pierna biónica incorpora el invento revolucionador de su equipo, el BIOM, que es capaz de simular el movimiento de los músculos e impulsar la articulación.
Su trabajo está principalmente subvencionado por el ejército de EEUU para proporcionar prótesis bioinspiradas a sus veteranos de guerra, pero es gracias a los logros de sus propias piernas y a las más específica como las de Adrianne Haslet-Davis que Herr es capaz de hacernos soñar con una serie de prótesis y exoesqueletos que puedan dar la capacidad de movimiento a todo el que la ha perdido.